Les charges électriques CA sont appelées charges linéaires ou non linéaires en fonction de la manière dont elles tirent le courant de la forme d'onde de l'alimentation secteur.

Charge linéaire

Charges UPS où les formes d'onde de tension et de courant sont sinusoïdales. Le courant à tout moment est proportionnel à la tension.

Charge non linéaire

Parmi les charges répondant à leur définition figurent au premier plan les éclairages à décharge de gaz dotés de bobines de ballast saturées et de charges contrôlées par thyritor (SCR).

Différence entre charge linéaire et charge non linéaire

Effets des harmoniques sur le neutre

Dans un système triphasé à 4 fils, les courants fondamentaux à tout instant s'additionneront toujours à zéro dans le neutre. Cependant, la troisième harmonique de chaque phase est toujours en phase avec celles des deux autres phases. En conséquence, plutôt que de s’annuler (comme c’est le cas avec le fondamental), ils s’ajoutent et pourraient bien conduire à de sérieux problèmes de chargement neutre. À titre d'exemple : un système triphasé a une charge de 100 ampères et chaque phase contient 30 % de troisième harmonique. Le courant harmonique circulant à travers le neutre sera multiplié par trois. 30 % de 100, soit 90 ampères aux trois fois la fréquence fondamentale (150 Hz pour les systèmes 50 Hz).
Par conséquent, il est recommandé d'utiliser un neutre d'au moins le double de la capacité depuis la charge totale sur le système en tenant compte des charges linéaires et des charges non linéaires. Il est également conseillé d'utiliser des onduleurs/charges monophasés dans la mesure du possible avec un neutre individuel au lieu d'utiliser des onduleurs/charges triphasés.