si vous avez déjà une assez bonne idée des méthodes disponibles pour convertir le courant alternatif en courant continu, un onduleur couvre l'autre sens : changer le courant continu en courant alternatif. normalement, lorsque nous parlons d'un onduleur,, nous entendons un appareil qui génère une puissance de fréquence de ligne à partir d'une source de courant continu, pour alimenter des charges conventionnelles alimentées en courant alternatif telles que un ordinateur personnel, ou des commandes et instruments industriels. a UPS intègre un onduleur et un chargeur de batterie dans un seul système, fournissant une alimentation en courant alternatif de secours pour les charges critiques. de nombreux onduleurs modernes incluent également les commandes de batterie et de charge dans le boîtier.

un onduleur est différent d'un alternateur, ou d'un générateur de courant alternatif, en ce qu'il est statique (pas de pièces mobiles), étant entièrement basé sur des circuits semi-conducteurs. dans un onduleur traditionnel, un transistor (ou SCR) le circuit commute le courant (provenant d'une source continue) dans l'enroulement primaire d'un transformateur linéaire pour générer une tension alternative dans le secondaire. le transformateur est conçu pour fournir la tension alternative requise ; il fournit également l'isolation de sécurité nécessaire de la batterie ou d'une autre source de courant continu. en utilisant cette méthode, le transformateur fonctionne à la fréquence de ligne, ce qui signifie qu'il est gros et lourd, bien que fiable.

les onduleurs utilisant des transformateurs de fréquence de ligne peuvent avoir des sorties à onde carrée ou sinusoïdale. les onduleurs à onde carrée coûtent moins cher, mais ne conviennent qu'aux charges linéaires simples, telles que l'éclairage à incandescence. la forme d'onde carrée a une harmonique élevée distorsion et peuvent provoquer une augmentation inacceptable de la température dans les équipements alimentés par transformateur, tels qu'une autre alimentation électrique ou un éclairage fluorescent., ils ne sont pas non plus très bons pour gérer les charges à faible facteur de puissance.

variateurs de fréquence réseau avec des sorties d'onde sinusoïdale utilisent généralement des transformateurs ferrorésonnants ou un filtrage par force brute et sont généralement plus chers que les onduleurs à onde carrée. un onduleur décrit comme "onde quasi sinusoïdale" (ou une formulation similaire) est un onduleur à onde carrée avec une largeur d'impulsion limitée , généralement de 120 à 126 degrés . cette sortie est un peu plus facile à filtrer, mais un peu plus dure pour les transistors inverseurs.

la modulation de largeur d'impulsion (PWM) est une technique qui peut être utilisée pour piloter le primaire d'un transformateur standard avec une onde carrée "hachée" qui se traduit par une assez bonne onde sinusoïdale synthétisée . c'est la technologie préférée dans la plupart des hautes puissances onduleurs et onduleurs. l'avantage est que la sortie peut être facilement filtrée pour produire une bonne onde sinusoïdale à faible distorsion. l'inconvénient est une plus grande complexité dans le circuit onduleur. malgré la complexité, le coût est un peu inférieur à un onduleur ferro. Les onduleurs PWM ont été utilisés dans les onduleurs interactifs en ligne économiques et dans les onduleurs "en ligne" ou à double conversion. Les circuits d'onduleurs modernes peuvent également utiliser plusieurs étages de conversion de puissance, similaires dans fonctionnement au SMPS, pour générer une sortie ca à faible distorsion. la différence est que le dernier étage de conversion de puissance commute la puissance cc isolée pour générer une fréquence de ligne ca, généralement sous forme d'onde sinusoïdale synthétisée à faible distorsion .